可可树属一种热带常绿乔木，原产南美洲的热带雨林下。花细小单生或聚生于主干和粗枝上，每年5～11月为主花期，果实长圆形或纺锤形，外皮具纵沟，较厚，未熟时绿色、红色、浅红色，熟果期4～5月、9～11月，熟时橙黄色或红色，内有种子(即可可豆)30～60粒。

可可豆经过不同的加工可得到可可粉和巧克力。可可豆经烘烤研靡制成可可浆，置于高压下脱去可可脂，再研靡过筛即可得到可可粉，将可可粉碱化可生产荷兰式巧克力。而我们今天通常吃的巧克力是可可粉加上可可脂、糖和香草香精或其它食用香料的混合物。