发情鉴定母牛从上一次发情开始至下一次发情开始称为一个发情周期。母牛的正常发情包括四个不同的时期。

1.发情预兆期。这是牛出现发情以前的一个时期。这一时期牛阴户微红肿，排尿次数增多，乳量减少，异性牛紧跟不舍，但母牛并不接受爬跨。此时期维持3个小时~8个小时。

2.发情期。这一时期是牛集中表现发情症状的阶段，其特点是：食欲减退，精神不安，在栏舍内不停地走动，昼夜鸣叫，阴户红肿，流出透明黏液呈滴线状，频频举尾，主动接近异性牛，接受公牛爬跨，交配欲强烈。此时期维持8个小时~12个小时。

3.发情后期。此时牛的生殖系统受新生黄体所分泌的孕酮影响，子宫为接受胚泡和它的营养作准备，子宫内膜的子宫腺增殖。如已妊娠发情就停止，直至分娩后再重新出现。若未受孕则进入间情期。

4.间情期。牛子宫和生殖道的其他部分向着近似发情前期以前的状态变化，卵巢的黄体在此期处于活动状态。黄体退化后又开始新的发情周期，如黄体持续存在，间情期则延长。