在剑桥大学历史系的陈列馆里，有一份很特别的藏品，那是一枚普通的硬币和18颗随处可见的石子。这是1963年，五名历史系学生从南美洲丛林里带回的考古成果。

这一年，剑桥大学历史系教授老詹姆斯博士和他的5名学生组成一个考古队，到南美洲的原始森林进行印第安遗迹考察。但不幸的是，他们在这片世界最大的丛林里迷失了方向，已整整三天没有同外界联系了，淡水和食物也已经所剩无几，五个年轻人彻底绝望了，他们对能活着走出丛林完全失去了信心。

第四天早晨，走在队伍前面的老詹姆斯教授突然兴奋地叫了一声：“我们有救了。”五个年轻人走上前把教授围在中间，他们不解地看着教授郑重紧握的左手。这时，教授把手突然摊开，他的掌心里，是一枚生锈的硬币。

但一枚硬币能代表什么呢?看着五个年轻人沮丧眼神中透出的一点好奇，老詹姆斯开始讲述一段往事：十年前，自己随另外一支考古队来过这片丛林，当时，为了怕迷路，大家进入丛林时，每隔一段距离就在一根枯树桩上放一枚硬币，总共放了二十枚，那次，大家就是按照硬币指引的路线走出丛林的。听着这段往事，再看着老詹姆斯掌心里的那枚硬币，五个年轻人眼里开始有兴奋涌动。

教授把硬币塞进悬挂在腰间的一个口袋，然后信心十足地说：“要能找到这二十枚硬币，我们就能走出丛林了。我们就能活着回到伦敦!”他的话是那样有诱惑力，以致每个人都感觉失去的力量又回到了身上。

这天下午，幸运之神再次向他们招手，走在前而的教授又发现了第二枚硬币，大家更加兴奇了，他们对能活着走出丛林不再有一点疑虑。

第二天，第三天，以后，每天都有二到三枚硬币被教授发现，他腰间的那个口袋渐渐鼓起，丛林里条件恶劣、危机四伏，有豆大的蚊子、巨毒的蟒蛇，更要命的是，他们的食物也已即将告罄，但这些与教授口袋里的硬币撞击声所带给大家的希望棚比，就显得微乎其微了。唯有教授反而越来越沉默了。

到了第九天，大家真的已经精疲力竭了，每个人都知道，已经坚持不了多久了。紧要关头，第19枚硬币被教授奇迹般地发现了。一想到马上就要走出这可恶的丛林了，大家浑身就充满了力量，三个年轻人唱着歌把所有的食物都拿出来，共同分享这最后的丛林晚餐。只有教授在一旁忧心忡忡，一言不发。

第10天里，大家很早就出发了。教授照例走在大家前面，但也走得很慢很慢，就在刚刚出发10分钟左右，大家突然发现前面的教授扶着一株橡树慢慢倒下去了。当大家走上去想努力扶起他时，年迈的教授已因耗尽体力赫然逝云了。

大家悲伤地埋葬了教授的遗体。在整理教授遗物时，一个人打开了那个口袋。那一刻，所有人都惊呆了：口袋里只有一枚硬币和18颗圆石!

三个年轻人蓦然了悟：可敬的师长用20枚硬币的谎言让本已绝望的他们又在丛林里向希望走了一个星期之久，就在他们百感交集的时候，一阵伐木的油锯声从不远处传来，五个年轻人获救了。

回到伦敦后，他们把这枚硬币和18颗石子小心地收藏起来，因为这是他们考古生涯中最珍贵的发现。