南北朝时期，有一个叫沈庆之的宋朝人。他字弘先，吴兴武康(今浙江德清武康镇)人，是当时着名的军事将领。沈庆之从小就非常会打仗，常常打胜仗回来，后来他被封为“建武将军”，专门负责防守边疆。

有一天，文帝想要向北边扩展领土，沈庆之知道文帝这个想法后，便极力阻止文帝：“大王，这件事万万不可，您还记得以前几位将军向北边扩展领土失败的事吧!大王……”

沈庆之不停地劝文帝，文帝觉得很烦，就对沈庆之说：“我不想听了，我叫别人来跟你说!”于是，文帝找了左右两个文官来和沈庆之争辩。

沈庆之无奈地对文帝说：“治国譬如治家，耕当问奴，织当访婢。陛下今欲伐国，而与白面书生辈谋之，事何由济!”这段话的意思是：“大王，治理国家就像治理家一样，要讨论耕田的事就要找每天去耕田的奴夫，要问织布的事就要找织布的婢女。现在大王要去攻打其他的国家，却去找两个从来没打过仗的‘白面书生’来商量，这仗怎么可能会打成功呢?”文帝听了大笑，但并没有采纳沈庆之的谏言。这位皇帝佬儿还狠狠地放话出来：“你不要再说了，我决定的事是不会再改变了!”

文帝当然没有采纳沈庆之的意见。最终打了个大败仗回来!

后来，大家就用沈庆之说的“白面书生”用来形容年轻没有经验的读书人，只知道书本上的知识，不晓得实际应付事情的方法。