吕南公，世称南公，是北宋时期著名的文学家，大约在公元1047年出生于建昌军南城县丰义乡。

吕南公自幼聪颖异常，比寻常的孩子机敏多了，出生才几岁的时候，一天就已经能熟记超过一万个字。少年时孜孜不倦，勤奋学习，开始接触义理知学，学作古文诗歌。写文章他最喜欢的是唐宋八大家之首韩愈写的文章，他自己写文也遵循古道，主张文章应当经世致用，而不是夸夸其谈和表面上好看。

王安石变法运动的得力干将邓圣求，有一次偶然与吕南公见面，交谈一会儿惊讶于南公的奇才，于是专门邀请吕南公到斋馆居住，每天早晚都会与吕南公交流议论。因为邓圣求的重视，吕南公在当时一下子火了，声誉暴发。

熙宁初年，吕南公受到州县举荐前往京都参加礼部考试。当时的翰林学士曾布早就渴慕他的才学，一连三日派自己的儿子曾延日前往吕南公歇脚的旅馆拜访，希望吕南公能到自家馆舍居住。吕南公推辞道谢，并不前往。

等到后来吕南公回到家乡之后，曾言：使我有数椽屋以栖其躯，有两盂饭以不虚晨晡，专心读书，潜心于学。他在丰义西村购置田产，在上面修建屋舍，此后在此定居，自号灌园先生。

元祐初年，陈内翰绎知建昌军，在这儿与吕南公相见。两人一见如故，互为知己，将吕南公留下居住。两人整整交流了十日，十分投机。

当时司马光倡导十科举士，也就是一个简易选拔人才的法令。推荐的人要符合十点，包括：一曰德行纯固，可为师表科

二曰节操方正，可备献纳科

三曰智勇过人，可备将帅科

四曰公正聪明，可备监司科

五曰经术精通，可备讲读科

六曰学问赅博，可备顾问科

七曰文章典丽，可备著述科

八曰善听狱讼，尽公得实科

九曰善治财赋，公私俱优科

十曰练习法令，能断请谳科

陈绎在与吕南公交谈之后，便以文章典丽，可备著述科举荐吕南公。后来曾巩的弟弟曾肇又以德行纯固，可为师表科荐之。等到最后连曾巩也向朝廷举荐吕南公，说他读书做文章都不流于俗套，有自己的观点和看法。虽然生活清贫，但是他却能不为所动，一心求学。

在这些人的共同举荐下，吕南公才受到朝廷的重视。当时苏轼等诸位大儒名公在掖庭，命人取来吕南公所作文章，经过一番议论，共同决定举荐吕南公为官。不过可惜的是，这些打算还没等到真正实行，吕南公就已经去世，十分遗憾。