一、案犯自杀

午夜，通鼎县盛隆米行。随着一阵窸窸窣窣的动静响起，陈掌柜咕哝声“该死的耗子”，揉揉睡眼欠起了身。但在睁开眼的那刻，陈掌柜犹如撞见了鬼，登时骇得嘴巴大张，却终没发出声，一头昏死过去。

天色放亮，知县秦轩和总捕头唐老七走进了盛隆米行。在通鼎县百姓眼中，去年履任此地的秦知县老成持重，有谋略敢碰硬；唐老七人送绰号“快刀唐”，生性耿直，嫉恶如仇。这两人共事当算最佳拍档。

查验完现场，秦知县看向唐老七：“唐捕头，你觉得会是何人所为？”

唐老七听罢，不觉敛紧了眉头。这是一桩失窃案，所幸没殃及人命，但对陈掌柜来说，还不如要了他的老命——深藏榻下暗窖里的数百两黄金白银被盗，那可是他苦心经营三十余年攒下的全部家底。可怪就怪在这儿：金银藏于卧房床下，知情者仅掌柜一人，院中还养着两条大狗，稍有风吹草动就会狂吠不停。能在此种情形下轻松得手，连狗都没惊动，放眼通鼎县，除江湖报号“鬼手”“赛花蛇”和“风无影”3人外，再没听说谁有这般本领。而另一个事实是，恶行累累的“鬼手”和“风无影”早在去年就已落网，身染恶疾命丧死牢，抓捕他们归案的正是唐老七。至于盗财劫色屡犯命案的“赛花蛇”，如今仍在死牢里锁着呢。

深思之中，陈掌柜醒了，疯癫大叫：“是死鬼，鬼偷了我的金子！”

“哪个鬼？”秦知县追问。

“去年死的鬼手啊——”

死人复生？这陈掌柜肯定吓疯了。恰恰这时，一个狱卒急匆匆跑来，禀报称“赛花蛇”自杀了！

一路疾跑，前脚刚跨进牢门，唐老七便惊得倒吸一口凉气。果如狱卒所言，“赛花蛇”好像中了邪，拼命想挣脱铁镣，谁靠前他就咬谁。闹到最后，手腕和脚踝全部折断，死相分外狰狞，惨不忍睹。

如果他活着，也许能探出一点关于米行窃案的蛛丝马迹。毕竟他是盗中高手，认识的人多。唐老七叹声气，蹲下身给他抹上了都瞪出血的双眼。蓦地，唐老七发现了留在铁镣上的几个小字：入地鼠。

看字痕，当是“赛花蛇”用牙齿咬出来的。他为何要咬这几个字？是无意之举还是有意为之？稍加盘算，唐老七走向了关押着诸多蟊贼和市井无赖的普通牢房。

“谁听说过入地鼠？加两顿牢饭。”

“我知道我知道！”一个尖嘴猴腮的江湖骗子讪笑接茬，“我听说，它是只比山魈还可怕的怪物，有4条腿，神出鬼没，专门和官府大户作对。嘿嘿，唐大捕头，你可要小心噢！”

二、荒山捕鼠

在通鼎县西南，有座荒山叫通鼎山。据那个江湖骗子称，“入地鼠”似兽非人，凶厉无比，极可能藏匿于山中。听完唐老七的回禀，秦知县盯着铁铐上的字痕走了神：“通鼎山林深谷险，野兽成群，的确有些棘手。”

“秦大人，哪怕是龙潭虎穴，我唐老七也要走一遭！”唐老七拱手请命，“若能抓住入地鼠，说不定盛隆米行的盗案也将真相大白。”

“切记，如遇强敌立即撤回，绝不准以身犯险。”秦知县再三叮嘱，神情亦变得异常凝重，“身为知县，我本不该说这番话。当下，朝廷奸佞当道，各地民变四起，我唯一能做的，也只是尽力保一方安稳。你若出意外，恐怕我连这点都做不到了。兄弟，此行务必要多加小心。”

秦知县原是州官，四品知府，后遭排挤被贬为知县。一声“兄弟”，直叫得唐老七眼眶一热。通鼎县能有秦大人这样的父母官，堪称百姓之福。哪怕入地鼠是凶神恶煞，我也要逮住他！决心既下，唐老七穿上农人衣装，独自出城扎进了通鼎山。兜兜转转走到夕阳落山，捱过长夜又迎来东方破晓，也没发现一个人影。

难道那个江湖骗子在撒谎？不可能，囚身大牢，借他仨胆儿也不敢。唐老七正自纳闷，余光里忽地掠过一道黑影。侧头望去，只见百丈远处的山壁上出现了一只长臂猿，攀爬如飞，只几个腾跃就登上山顶，面朝朝阳练起了拳脚。

长臂猿会练武，这也太怪异了吧？唐老七暗暗称奇，拔腿奔去。可这边刚爬到半山腰，长臂猿便飞身跃进了繁茂松林。追来追去，唐老七累得筋疲力尽，躺在一棵参天古树下正想歇息，一张丑陋古怪的脸孔冷不丁撞入了眼底。

头顶之上，乱枝丛中，那只长臂猿正趴在一根手臂粗的树干上，晃晃悠悠冲他歪笑：“唐老七，你是来抓我的吧？”

他不是猿，是人！塌额，矮鼻，嘴巴又尖又长，面目像极了山耗子。

耗子？唐老七当即断定，此人就是传言中的“入地鼠”！他并非生有4条腿，只不过双臂奇长，喜欢手脚并用、弓身飞奔罢了。

“既然认得我，还不乖乖滚下来？”冷哼脱口，唐老七拔刀上挑，直击“入地鼠”的面门。

唐老七人称“快刀唐”，名号不虚，手稳刀快，一击制敌。不料，“入地鼠”竟没躲没闪，捏着嗓子学舌道：“既然遇上我，还不乖乖滚下去？”

该死，脚下有陷阱！“入地鼠”早窥知了唐老七的行踪，并设下圈套引他自投罗网。万一坑中插满锋利竹钎，他这具血肉之躯必将被穿成血筛子！