这是广为人知的一句潮汕谚语。它意蕴深长，但通俗易懂。在潮汕地区城乡民间，为人父母者，常常用此谚语教育子女不应该乱花钱，要懂得铜钱出苦坑。意即钱银来之不容易，是从苦坑中出来的。这苦坑是个形容词，形容所有钱银都是来自辛勤劳苦的工作，只能爱惜，不能浪费。这句谚语的由来，据一些老辈人的口碑资料，有两种说法：一种说法是：在日军侵华，潮汕沦陷时，因天灾人祸，社会动乱，民不聊生。有个乞丐，他四处要饭，一到人家门前，边拉胡边唱曲，诉说当时民间疾苦。唱词中说到，穷人为求生，赚钱来养家。

何处有铜钱，铜钱出苦坑。坑中有刺篮帕(荆棘丛生)，帕下还有暗哥砾(破碎玻璃陶瓷砂石等)。他把苦坑描绘得极其惊险，说明从苦坑取出铜钱是多么的艰辛。在那暗无天日的旧社会里，唱者与听者心声共鸣，铜钱出苦坑这句唱词给人印象极为深刻，久而久之，就成了广为运用的谚语。另一种说法是：这句谚语由来已久，它源自挖矿工人，是矿工做苦力，当牛马，境遇悲惨的写照。据民国《潮州志》记述，潮州矿业，始自北宋。是时，海阳丰济一银场，横街、黄冈、锦田三锡场，年产铅六千斤有奇，(原志称：潮州银铅伴生)炼铜之法行於兴利，磁土则水东有百窑村。

后历经元、明、清三代，至民国，潮州矿业有很大的发展变化。锡及磁土采炼制作历八百余载而未衰。此外，铜铁等矿前代亦事开采，惟产量不丰，殊无足道。其与锡伴生之钨铋则近数十年始兴。民国二十四年以后已核准设权之矿区凡九十四区，面积三千二百六十三公顷有余。以矿类论，锡矿约居八成。以县分论，则揭阳、潮安最盛，惠来、丰顺、普宁次之，大埔、潮阳、南山、饶平又次之。有的矿业自宋代以后，几经开发和封禁，肥了官府和商人，却苦了民众。如银铅场，在元代还兴旺，但到明代初则被禁止。

明中叶以后，银渐为通行货币，银贵物贱，故银铅矿业大兴。可是征税苛扰甚多。清初银铅矿业听民采取，输税于官皆有常率。康熙二十二年复谕禁止。然丰政都之仲坑山私采仍盛。是时，潮州镇总兵对仲坑山开银矿，镇辕月有陋规，每至盈千数百元。康熙三十九年，普宁人何锡请准开采仲坑山二处银铅矿，注册矿工达十三万人，矿区蔚然成闹市。何锡经营二年多，每年获利不下八九万两。后因假公济私，罔上肥己被控坐牢，矿区也被封禁。矿工驱散，各自另谋生路。古时，采矿全靠人力土法，一般是镐挖锹铲，肩膀挑。有的矿洞窄小，工人只能蹲着、爬着干活。遇到洞里石坚泉涌，时有生命危险。若违禁私采，官府镇压，更是生命难保。这般苦楚，先辈们铭刻在心，苦矿就是苦坑。悲惨的经历，使他们产生了铜钱出苦坑的意识，代代相传，传到抗日战争时期，被人编成歌曲，流行各乡里。

如今，这句谚语，不但用于劝说人们不要乱花钱，要节俭办一切事情，还用于鼓励人们艰苦奋斗，努力做好一切事业，才能取得应有的成就，包括赚更多的钱。